Italia, terra di santi, poeti e navigatori – diceva quello là e ripetono moltissimi altri italiani come fosse un mantra.
Ci consideriamo con orgoglio al centro del mondo ma basta viaggiarlo un po', il mondo, per sviluppare una concezione della nostra identità diversa e più equilibrata.
Arrivai ad Ḥamā una sera e, insieme ad altre persone del gruppo di cui facevo parte, mi incamminai per le vie della città. Ḥamā si trova nella Siria centrale: non so come parlarne ora ma nel 2008 era una graziosa località ai piedi di una verdissima collina.
Ci accolse un gruppo di bambini seduti su un muretto che, vociando, facevano ciao con la mano.
Un uomo di mezza età dall'aria affabile mi si avvicinò chiedendo in un inglese ben scandito da dove venissimo. We come from Italy, risposi con un sorriso. (Terra di santi eccetera.)
Lui ristette un momento quindi, candidamente, domandò: Where is Italy?
Tre semplici parole e un punto interrogativo che capovolsero le mie consolidate prospettive geografiche, insegnandomi qualcosa che avrei dovuto capire da solo.
Where
is
Italy
?

(Ḥamā, Siria, il 6 agosto 2008. Photo by Pim)